未来のクルマを選ぶために、歴史を知る。

現代2026年時点の自動運転技術は、レベル3までが市販されています。2021年3月に世界で初めて自動運転レベル3（トラフィックジャムパイロット）の型式指定を受けてホンダのレジェンドが発売されました。その後、輸入車ではメルセデス・ベンツやBMWが、ドイツなどで最高時速60km/h等の条件付きレベル3システムを実用化・販売開始をしています。

運転の安全性と快適性を大幅に向上させるための多様な機能が搭載されています。具体的には、自動追従機能、高速道路での自動運転、車線維持支援、緊急自動ブレーキなどが主要な機能として挙げられます。これらの機能は、運転手をサポートするだけでなく、運転中のストレスを軽減し、事故のリスクを減少させるために設計されています。
自動追従機能は、前方の車両との距離を自動的に調整し、スムーズかつ安全な走行を実現します。運転手はアクセルやブレーキを操作することなく、安心して運転に集中できるため、長時間のドライブでも疲れにくくなります。また、高速道路での自動運転機能は、運転手がハンドルを握る必要がなくなり、快適な移動を提供します。この機能により、高速道路の混雑や長距離運転の負担が大きく軽減され、運転手は他の作業や休息に時間を使えるようになります。
車線維持支援機能は、車両が車線から外れないようにサポートし、運転手の注意力を高める役割を果たします。この機能は、特に疲労が蓄積しやすい長距離運転時において、その重要性が増します。緊急自動ブレーキ機能は、ドライバーが危険を認識する前に自動的に車両を停止させるため、事故を未然に防ぐことができます。これにより、運転手は安心して運転できる環境を提供され、事故のリスクを減少させることができます。

レベル4では、「特定条件下における完全自動運転 限定された条件下において、システムが全ての運転操作を実施する・ドライバーが運転席を離れることができる」とされており、自動運転レベル4の技術が社会に普及すると運転手不足の解消、交通事故の削減、渋滞解消、環境負荷の軽減など社会全体として大きなメリットが生まれるため大きな期待ができます。2023年4月1日、改正された道路交通法が施行され、「特定自動運行」の制度がスタートし、自動運転レベル4に相当する車両の公道走行が解禁されています。 ただし、レベル4自動運転の車両が公道を走行するためには、道路使用許可や特定自動運行許可の申請が必要です。現時点（2026年7月30日時点）で、日本国内において一般向けに市販されている自動運転レベル4搭載の車種はありません。

しかし、トヨタでは「レベル4」の自動運転システムを搭載した車種を2027年度に市場へ投入すると発表。また日産も2027年度に国内で自動運転サービスを始めることを発表するなど、国内の各社でも開発の動きが進んでいる状況です。